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| 希土類元素分離・精製 |
| 要求される磁気性能を満たすために、レア・アース鉱石から高純度のレア・ アース酸化物を分離精製し、次に溶融塩電解炉で還元してレア・アース金属を製造します。 |
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| レア・アース組成調整 |
| 必要とする合金組成に合わせて、レア・ アース金属や鉄、コバルト、その他添加元素の重さを調整し、これらの原料を坩堝(るつぼ)に投入し、真空溶解炉にセットします。 |
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| 原料溶解 |
| 真空溶解炉で坩堝(るつぼ)に高周波をかけて溶解します。高温になって均質に合金化した後、溶湯は鋳型(いがた)に流し込まれ、インゴット(合金)が作製されます。 |
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| 粉砕 |
インゴット(合金)は何段階かの工程を経て粉砕され、最終的には数ミクロン程度の微粉となります。
各粉砕工程は、酸化を防ぐために、窒素やアルゴンといったガスで保護されています。 |
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| 磁場中成型 |
磁石粉末は、磁場をかけた金型の中でプレス成型 されます。これにより、微粉の結晶が外部磁場の方向にそろい、磁気特性が向上します。
プレス方向に対して直角に磁場をかける製法を直角磁場プレス、平行に磁場をかける製法を平行磁場プレスといいます。同じ合金組成でも、一般に直角磁場プレスの方が磁気特性が高くなりますが、 リング磁石や薄板など平行磁場プレスでしか製造できないものもあります。 |
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| 焼結熱処理 |
| 圧粉体(プレス成型された原料)を、真空焼結炉の中で焼結、熱処理します。圧粉体の密度は約50%程度ですが、焼結反応が進行してほぼ100%の密度まで焼き固まります。このとき、焼結体(焼結された原料)の各寸法は圧粉体の70〜80%、体積は約半分に収縮します。 |
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| 磁気特性検査 |
焼結が終了した時点で、マグネットの基本的な磁気特性は決まっています。
磁石の磁気特性(残留磁束密度や保磁力、最大エネルギー積などといった特性)などを測定し、検査を合格した磁石だけが次の加工、組立工程へと送られます。 |
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